Trước khi thuật ngữ kỹ trị được đặt ra, các ý tưởng công nghệ hoặc bán công nghệ liên quan đến quản trị bởi các chuyên gia kỹ thuật đã được thúc đẩy bởi nhiều cá nhân khác nhau, đáng chú ý nhất là các nhà lý luận xã hội chủ nghĩa sớm như Henri de Saint-Simon. Điều này được thể hiện bởi niềm tin vào quyền sở hữu nhà nước đối với nền kinh tế, với chức năng của nhà nước được chuyển đổi từ một trong những quy tắc triết học thuần túy đối với đàn ông thành quản trị khoa học về sự vật và hướng của quá trình sản xuất dưới sự quản lý khoa học.[6] Theo Daniel Bell:

"Tầm nhìn của St. Simon về xã hội công nghiệp, tầm nhìn về công nghệ thuần túy, là một hệ thống lập kế hoạch và trật tự hợp lý, trong đó xã hội sẽ xác định nhu cầu của mình và tổ chức các yếu tố sản xuất để đạt được chúng."

Trích dẫn các ý tưởng của St. Simon, Bell đi đến kết luận rằng "quản trị mọi thứ" bằng phán đoán hợp lý là đặc trưng của kỹ trị.

Alexander Bogdanov, một nhà khoa học và nhà lý luận xã hội người Nga, cũng dự đoán một quan niệm về quá trình kỹ trị. Cả tiểu thuyết của Bogdanov và các tác phẩm chính trị của ông, có ảnh hưởng lớn, cho thấy ông kỳ vọng một cuộc cách mạng sắp tới chống lại chủ nghĩa tư bản sẽ dẫn đến một xã hội công nghệ.[7]

Từ năm 1913 đến năm 1922, Bogdanov đắm mình trong văn bản của một chuyên luận triết học dài về các ý tưởng ban đầu, Kiến tạo: Khoa học tổ chức phổ quát. Kiến tạo dự đoán nhiều ý tưởng cơ bản về phân tích hệ thống, sau đó được khám phá bởi điều khiển học. Trong kiến tạo, Bogdanov đề xuất thống nhất tất cả các ngành khoa học xã hội, sinh học và vật lý bằng cách coi chúng là hệ thống các mối quan hệ và bằng cách tìm kiếm các nguyên tắc tổ chức làm nền tảng cho tất cả các hệ thống.

Có thể cho rằng, ý tưởng Platonic của các nhà triết học đại diện cho một loại kỹ trị trong đó nhà nước được điều hành bởi những người có kiến thức chuyên môn, trong trường hợp này, kiến thức về Tốt, thay vì kiến thức khoa học. [cần dẫn nguồn] Yêu cầu của Platonic là những người hiểu rõ nhất về lòng tốt nên được trao quyền để lãnh đạo nhà nước, vì họ sẽ dẫn nó tới con đường hạnh phúc. Mặc dù kiến thức về Điều tốt khác với kiến thức về khoa học, những người cai trị ở đây được bổ nhiệm dựa trên sự nắm bắt nhất định về kỹ năng kỹ thuật, thay vì ủy thác dân chủ.